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相对于容易混淆外国人名字的读者来说,读外文短篇小说是较容易入手的。

毛姆的短篇小说,数量之多,足以让你品味不同的人生。他的文章有的诙谐,有的尖刻,通过短小精悍的文字,揭露人性是他的拿手好戏,就像是一位已经看透人性的长者,很多故事从第一视角写来,平淡而又深刻。

毛姆做过医生,也有过特工经历,我常常想象着他拿着手术刀,一点一点略带冷酷地剖析着人性,另一面他又带着特工独有的冷峻在不远处打量着这些在故事中来来往往的宾客。

《远洋客轮》的哈姆林太太,在丈夫陷入了一场婚外恋后下定决心离婚,独自返回英国。她在轮船上遇到了种植园主加拉格尔,这个男人在马来联邦生活了二十五年后急切地想返回故土,却因离开所爱的土著女人而受到她的毒咒,哈姆林太太亲眼见到种植园主由一个壮实的人逐渐病入膏肓,在轮船靠岸之前孤寂离世的整个过程。至此哈姆林太太如醍醐灌顶般醒悟,生死才是世上最重要的事情,世界上其他一切悲痛都显得微不足道,人生没有必要自寻烦恼。

死亡总是令人恐惧,除此之外,还有什么别的事情值得人们沮丧?还有什么别的事情值得人们怨恨?还有什么别的事情值得让人变得虚荣、无情?

哈姆林太太原谅了薄情寡义的丈夫和他的情人,并且写信衷心祝福她们幸福。其实在丈夫与情人的幸福里早已排除了她,自然她的好恶也不怎么会影响到丈夫与情人的幸福。自始至终,哈姆林太太对丈夫婚外恋的满腹怨恨,伤害的只有她自己。哈姆林太太在原谅了他人的同时,其实更多的是自己得到了救赎,“她的眼睛闪着光芒,红润的面庞容光焕发。未来不再凄凉,闪耀着希望的光辉。”

而在《美德》一文中,毛姆又尖刻地批判了这样一位妇女。结婚十六年的女主人玛格丽夫人与一位殖民地的行政长官莫顿在短暂的假期里产生了婚外恋的火花。莫顿,他太久没有社交生活,一见到玛格丽就陷了进去。玛格丽有着正派的美德,虽然跟莫顿打得火热,精神上已经出轨,却不肯在肉体上背叛老公。荷尔蒙的作用下,不能如愿以偿的莫顿在假期里疯狂地追求着玛格丽。以至于假期后,玛格丽仍身陷婚外恋中不得自拔,她开始厌倦丈夫查理,悲伤的查理在失眠两周后误服了大量安眠药去世,而玛格丽也收到了莫顿翻脸拒绝她的信。

小说中的“我”认为,要是玛格丽当时跟莫顿上了床,那么等这个假期结束,这段关系也就会自然终结,彼此的生活都会回归本位。谁做错了呢,好像谁也没有做错。一场寂寞灵魂的短暂碰撞,对于年轻人莫顿来讲这不过是度假中发生的一场美丽邂逅,回到婆罗洲后他立马回归了正常生活。而对于婚姻来讲,是一个男主人悲伤地逝去,玛格丽成了寡妇。如果说肉体没有出轨就算是正派的话,那么精神出轨就更可怕,“我”认为,不如就痛快地玩一回,然后各自干各自的事情去。免得难忘今宵,还想再续前缘。最后“哎,不幸中的万幸,查理买了人寿险。”真是讽刺意味深长。什么是美德呢?

二个婚外恋的故事,二个同被抛弃的对象,在最后的抉择上做了不同的选择,也收获了不同的人生。作为读者,总是会沉沦在毛姆的作品中,有时候你以为故事就这样结束了,但往往结局又是出人意料。

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