刘灵中短篇小说选集连载「当代短篇小说」
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美丽的沼泽（1）
母亲
杨连友家烂田的后坎是沼泽地。田只有十挑米，然而沼泽地很宽，延伸好几华里，一直连接着大河。河边生长着成片的芦苇。芦苇里躲着野鸭、野鹅和本地高脚的白鹭。沼泽地长着野荸荠、野慈姑和三菱草、灯芯草、水蜡烛、菖蒲，水花生草团团团簇簇开放着小小白花，还有水葫芦和脚板草。我们闹不明白，杂草是被雨水从田里带进沼泽地还是从沼泽冲进了田里。
沼泽地后面是缓升、缓降荒坡，七坡八斜的，同样荒凉。那些石头层层叠叠，长得千奇百怪。从岩缝里会长出黑果刺、野苦李、火棘、黄金万两、各种带刺的藤本植物。有种名叫铁筷子的小树，长在岩头上，大人常对我们放牛的孩子说，可不准让牛吃到铁筷子的树叶，会闹死牛啊。在冬天，当那些铁筷子掉光了树叶，雪也就静悄悄地飘洒，铁筷子腐烂枯干的树桩横斜生长的新枝上，傲雪凌霜地开放着朵朵小黄花，书里面叫它腊梅。孩子们把牛赶到蜈蚣坡的浅草地，任随牛儿自由自在吃草，我们便爬上岩山，在刺笼里找鸟蛋去了。祖父健在的时候他喊沼泽地叫草地。他看见杨连友和老弟打开了牛圈门，就会叮嘱一句：不要把牛赶进草地啊，别看水草好，那是假像，草地底下可是住着一条千年蛇精，能够吞得下一头大牯牛呢……
这些放牛的孩子都相信，在沼泽地很很深的地底下，大蛇精抓古时候的人去建造了一座黑色魔宫。不论他是谁，只要他一不小心踏进沼泽，蛇精就会请他去魔宫作客，或者说是打工。常有受惊吓的岩羊或野兔误入沼泽，它跳跃前行，才得几步便再也迈不开腿，岩羊仰头望朝天，痴痴呆呆，露出无比绝望的眼神，身体僵硬，继续挣扎也是徒劳，渐渐沉了下去，眨巴眼睛消失无影无踪了，水面冒出几个气泡，裂缝合拢，一团一团浮萍被风吹来，沼泽地也就彻底恢复了原状，静谧而安详。
“杨连慧来了。”
杨连友身边的一个男孩玩着斗鸡草说。
大姐突然来了。和平时一样，老五是她的拖油瓶，走到哪儿都要牵着一路。
“大姐。”杨连友喊了声。
“杨连友，老弟，快赶牛回家，”大姐站在蜈蚣坡上喊。“妈病了。”
“她不是一直有病吗？”杨连友额头、腮帮子闪耀着浅红色光芒，他转身迎上去。
“这次病得凶。”大姐说。“老弟！我的妈耶，老弟呢？牛呢？你们麻利点！”
老弟正朝牛群里冲，脸颊流汗。一头大水牯横在他面前，他生气地用手上的树条狠狠抽它几下，牛并没有闪开，老弟只好绕过它。自家的小黄牯藏在妹娘刺后面，老弟朝它屁股上打一下，黄牯好像懂得主人心思，回家啦，摇头摆尾乖乖地走过来。
“大姐。”杨连友问，“我妈怎么啦？”
“给你说病啦。”
“我知道病了。她这会儿怎么啦？”
“摔了一跤，昏死了。”大姐说，“我们爸现在去请二伯、五爷他们，找几个男人抬去响螺镇。爸要送我妈去贵阳医病。”
“爸妈他们要去贵阳？”老弟提高了声音冲这边叫喊，“我也去。”
“想得倒美！”杨连友说。
“你去个屁！”大姐说，“你以为爸妈是去赶场。妈病得很凶，这次是送她去医院医病。杨连友你把牛绳牵好点，别又吃了人家的包谷，到时候别个来扯皮。”
“我想去嘛！”老弟说。
“我也想去！”五妹学着哥哥的语气说。
杨连友气呼呼的，只好从老弟手上接过牛绳，亲自牵它。他不放心老弟，人小心思恍惚。杨连友想起了什么事，车脸说：
“老弟老弟，你拣的鹌鹑蛋不要吃，留着给我爸我妈他们在路上吃。”
“我已经吃了。”老弟回答。
“我给他们煮了洋芋。”大姐说。
“煮的不好吃。”杨连友说。
“烧的还可以。”老弟说。
正在这时候，小石匠张辉跑了过来，一直冲到他们跟前，他想去抓大姐空着的那只手。杨连慧瞧眼两个弟弟，着急地甩开了他：“唉唉，不要闹！烦，我妈病了。”
“我听人说了。”张辉突然说，“让我跟你们一起回去，我可以帮抬。听人说你爸要送你妈去贵阳，响螺镇才坐得到车。”
“我爸请陈友详帮忙了。”杨连慧说。
大姐悄悄在和小石匠谈恋爱。爸不知道。但陈友详喜欢杨连慧，父母倾向姓陈的，可大姐并不喜欢他。小石匠太瘦。陈友详壮实，有力气。在杨家三兄弟眼里感觉陈友详更好些，至少，他会把抓到的鱼分几条给杨连友和老弟。何况陈友详是白秧坪村的人，而小石匠家在石阡县。别人说，连张辉这个名字都有可能是假的。杨连慧才不管父母怎么想，别人怎么议论，只喜欢外乡人张辉，他会打碑，有一门手艺。
杨连友跨上前一步，伸开胳膊用手拦张辉说：“小石匠，你让在路边！听到没有，我爸已经请陈友详了。你肯定没戏！”
杨连慧在背后恶狠狠推了老三一把，牙齿咬着嘴唇，瞪大眼睛；大概是怪弟弟多嘴。张辉跟后面叽哩咕噜。大家加快了脚步，小石匠嘴里说些啥杨连友没听清楚。
赶到家母亲已经被抬走了。听说路费是向隔壁二伯家借的。母亲病了三年，一直病，也查不出来是啥问题，因此父亲已经向二伯、五公、七姑婆他们家借过几次钱，从前借的钱都没还上，又添了新债。
杨连慧问二伯娘：“我爸他身上都没带多少钱，送我妈去贵阳能干啥？去好玩！”
二伯娘那脸上似笑非笑，迟疑着说：“你们二伯借给他三百块，幺公又借给他两百块，总共带了五百块钱在身上，你爸说先检查出来是什么病然后再想其他办法。”
“他能有什么办法！”
杨连慧蹲在院坝前面的水沟边，用手仔细搓洗洋芋，用指甲抠掉皮上的蚂蚁洞，准备做晚饭，抬头，她看见奶奶拄着一根竹子向大枫香树走。她本想喊奶奶一声，可是奶奶假装没有看见杨连慧就走过去了。
二伯娘正在打着袜垫，走过来撇了撇嘴角说道：“你妈就是叫她害的。老妖婆！”
杨连慧没吱声，她不想搅和进老一辈人的恩怨纠纷。奶奶确实说过，你妈哪有什么病，就一样病，懒病。听这话姑娘反感。
二伯娘火辣辣又说：“我嫁到你们杨家算是倒霉了，地方穷得屙屎不长蛆，偏又碰上这么个吊丧脸老妖婆。我可不是你妈，她敢那样对我，我看她敢！她敢我就敢煽她耳巴子。她是她儿子的妈，可不是我的妈，她姓韩，我姓张，都是从外面嫁进杨家来的，惹翻脸了的话，谁认识谁呀！”
听到二伯娘这种说法杨连慧毛骨悚然，她周身起了一层鸡皮疙瘩。晚饭她家吃的是包谷稀饭煮洋芋。早洋芋像鹌鹑蛋，老二、老三和老弟欢天喜地用筷子在稀饭里搅，挑选洋芋。大姐在给老五喂饭。五妹总是吃着吃着就睡着了，只好先抱她去床上，脱掉鞋，也不脱衣服，反正呆会儿她睡醒过来还要吃饭，拉床被子替她盖好，杨连慧回头来才开始自己吃。看见老二杨连根把稀饭泼到了桌上，她就用筷子敲他脑袋瓜一下，大声说道：“老二，你不把桌上的饭舔干净，明天你就光吃荒瓜。”
“这季节你从哪弄得来老荒瓜。”杨连根于是埋下了头，用舌头把桌上的稀饭舔干净，嘴上说：“不是我弄的，是老弟。”
“不是我。你才怪，”老弟说，“想赖。大姐，我不吃荒瓜，我要光吃米饭。”
从去年底一直到开春他们家吃了三个月老南瓜，毫不夸张说，屙的屎都是南瓜味。
老三杨连友说：“大姐，我也要吃米饭。”
老二杨连根说：“爷爷奶奶分家的时候偏心！”
他家除了那块十挑米的烂窖田，另外只有三挑米的秧子田，每年只能打十二袋出田谷。因为母亲常生病，打米卖了送她去响螺镇卫生院看病，存谷所剩无几。父亲杨老六说：
“米要留给你妈。你妈有病！”
大家都不知道她到底生的是什么病。平时她多数时候躺在床上或是坐在一把小椅子上，额头上还搭着一块毛巾，可她吵架的时候气势却一点不像个病人。
爸，我要吃米饭！我要吃米饭！老弟最讨厌了，成天吵吵闹闹。米饭留给你妈。父亲这样说。老弟和我们一起吃包谷。我要吃米饭！我要吃米饭！老弟这样叫喊的时候活像在唱歌。老弟继续吵闹，躲到房背后的柴堆里生闷气去了。父亲排行老六。他天生喜欢喝酒，喝了四十年喝得他的脑袋不知哪根筋出了问题，爷爷奶奶只当他傻，不喜欢他。分房子只给一间，分得十挑米的烂田还是冷水田。分的土倒是蛮宽，老爷爷健在时总说：老六有力气，满山遍野的土随便他种，碰到好年辰，包谷也能收上千斤。村里人都知道，父亲脑筋少了根弦，干活理不出头绪，偏偏母亲有算计，叫他在包谷地里套种南瓜，天干，老荒瓜反而烂得少，获大丰收。母亲生病，卖掉了大部分谷子，父亲的酒钱那是雷打不动的，只好再卖包谷。所以，差不多小半年，除了母亲外全家只吃南瓜。
吃完饭，老二杨连根占据了唯一的桌子，在电灯底下写作业。他在白秧坪的中学读初一，因为是特困户学杂费全免。本来杨连友也到了该读小学二年级的年龄，父母想留下他放牛，老弟年龄太小，放牛时牛总爱吃别人庄稼。杨连慧蹲地上洗碗，尽量不弄出响声，怕吵着杨连根。大姐没读过书，但是她知道读书是男人应该做的事，弟弟将来有一天会长成男人，顶门立户。读书是他现在要干的头等大事。