刘灵中短篇小说选集连载「当代短篇小说精选」
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老鱼（12）
后来的那两年，反而倒是她生活得最快乐的日子。不光是丈夫回来了，又怀上了孩子；有两个儿子了，如果再生个女娃就更加好。但老婆婆还想再有个大胖孙子。婆媳俩也能坐在床头说上几句贴心话。她中了风，屙屎屙尿都在床上。三姑爷肺结核死后又过了四个月只差五天，有一天下小雨的半夜，老婆婆喉管里头堵着口痰，憋得出不来气，嘴发乌，直叫喊：“曲华，你快拿根麻绳来把我勒死，我想出气顺畅点。”她怎么敢呀。那时她正在坐月子，硬撑起来守她，折腾到天亮，凶婆婆只剩下出的气，嘴都歪了。她总算落气了。
天擦黑的时候，学生放学回来了。他们进门就直喊叫饿。都准备好了的。菜热在灶台上，用个竹播箕盖着。马上端进堂屋，摆上桌子。还是原来的那张大方桌，也是那四条长条凳，一点没有变化。曲华姑妈急急地吩咐他们去洗手，好像不想洗手这三个孩子就立即准备架势一样。
马上说了声开饭。
曲华姑妈教他们喊孃孃。七零八落地喊了一声。读中学的是个女孩，从那脸盘子，轻易就能看出佳宪老表年轻时候的影子。只是更瘦。曹金秀想起了老表们在河沟对门踩水车的样子。甚至，她神思恍惚中又闻到了他们身上散发出来的劳动汗水的气味。他们在小树林子旁边，站在井台打水，收汗。两个手扯着汗巾，在背上来来回回搓。浑身的皮肤被搓红了。他背上，晒脱了一层皮。孩子们吃得狼吞虎咽的。
吃完饭了，收拾好桌子，他们要开始做家庭作业。有一根长长的黑皮线，从房梁上吊下来，在头顶中央，点着一盏昏暗的白织灯。有个男孩喊吃得太饱了。
曲华姑妈说那就歇会儿再做作业。女孩说做不完就看不成电视。三个孩子坐在三方写着作业。地上全都是人的黑色投影，反倒是墙壁上泛着冷光。房梁上晕糊糊的，甚至带着晕圈，看不大清楚了。仿佛，挂有很多旧尘，晃动着。曲华姑妈坐在门坎上，头歪斜，靠着门框。曹金秀拖个竹凉席凳子，规规矩矩坐在三孃旁边，怕影响孩子们做作业，都没有敢出声。作业做完了。最矮的那个男孩叫喊说，快点，他要下去看动画片。估计是松洋老表的小儿子。瘦高的女孩说你少烦点。曲华姑妈对曹金秀解释说要两个老表底下的新房子才有电视机。她眼睛看不清楚，只觉得是些花花影子在晃来晃去，又吵。三孃问曹金秀想不想看电视。她才不想看什么电视。“你们大孃难得来，你几个别总是吵闹。让人稍清静地坐一会儿。你们陪着孃孃说会儿话。”曲华姑妈大声说。
“摆什么故事。”最矮的男孩说。
“笑人，我又不认识她。”另一个男孩说。
“我还是想看动画片。”矮男孩说。
所有人笑起来。曲华姑妈怪道：
“看你们小贱巴适的样子。”
“就是，”他噘着嘴，“又没扯谎，我们本来就不认识她嘛。”
“还敢继续胡说。”曲华姑妈着急了，有点吐字不明。
“我晓得表孃是谁，”女孩说。她一本正经的样子。“我们家一个亲戚。”
“她爸爸是奶奶的弟弟。”
“真是好笑。”最小的男孩说，“奶奶还有弟弟。从没听讲过，他看动画片不？”
“奶奶当然会有弟弟。”女孩说，“奶奶不止一个弟弟。”
“我晓得，住曹家坝，他名字叫幺舅公。”另一个男孩说。
“你根本不知道。就爱装懂。”女孩说，“他们是我爸爸的舅舅，也是你爸爸的舅舅。又不是什么名字。你们问奶奶，我说得对不对？”
“是贵阳的那个舅公。”
“哦哟，贵阳？贵阳在什么地方？贵阳还有个舅公。是不是三爸家。”
曲华姑妈马上说，当然，也是你们三爸的舅舅。“三爸在重庆，我知道。”
“你叫什么名字？”个子高点的那个男孩抬起头问道。
“是问我吗？”她回答说，“我叫曹金秀。”
“你也姓曹，好奇怪，我家奶奶也姓曹。你晓得我叫什么名字？”
“那你告诉我吧。”
“我叫一休哥。”矮的那男孩抢着回答。
“你吹牛。”另一个男孩叫道。
“他是葫芦娃。”他说。
曲华姑妈告诉叫月琴的十三岁女孩，说她自己有事要到曹家坝幺舅公家去两天，顶多只去两天就回来。叫她放学以后记住每一顿热饭热菜给两个弟弟吃。女孩不耐烦地说句，晓得了，他们自己不会热。“点火要格外小心些，别把房子弄烧起来。”三孃说。曹金秀不大放心，又问，她弄得来不？曲华姑妈蛮有把握地说，她会弄的，从前弄过。想了一想，接着又叮嘱，剩饭和剩菜别忘记现打井水，把碗放在盆里泡起来，别搁馊了。盖好别让耗子爬。“在井边扯水你们要小心点儿。”
小男孩又吵着要马上下去看电视。没人响应。女孩说：“又想看电视。”
“早上你又起不来。”大点男孩说。
曹金秀有种奇怪的想法，确实不想到两个老表家去。就在曲华姑妈的老房子。她突然想起似的，说我们来讲故事吧。两个男孩都拍手说好，就摆故事。女孩不置可否，抬起头，瞟了客人两眼。一个男孩甚至拖张木凳子坐下来。另一个男孩背靠着一扇门。穿堂风吹进来，屋中央的灯泡摇动着。说什么故事好呢？
从前，有家人，家里有个老奶奶——这个故事记得是小时候父亲说的，但父亲故事中说的是一个老爷爷。曹金秀好像带着点儿恶作剧的心情，故意把老爷爷改成了老奶奶——有一天，爸爸在编一个大竹笼子，孩子站在旁边看着，问爸爸，爸爸你编竹笼来干什么用？爸爸没有回答他。两天后，竹笼子就编好了，爸爸把老奶奶抱到竹笼里，招呼孩子一道用根杠子抬到小树林里去丢。要打转回家的时候，孩子坚持要把竹笼带上。爸爸说不要了，拿回去也没用。孩子说还是留着好，将来还有用处。爸爸说一个竹笼能有什么用。女孩尖叫起来，说这个故事她听过，在学校，老师讲过的。曹金秀就问她，那你说说看，孩子是如何回答他爸爸的。孩子说，把竹笼留着，爸爸，等将来你老了的时候我再抬你来小树林丢，就不必另外再编了。那个父亲当场吓坏了，如梦乍醒，立马又把老奶奶抬回家去，好生养着。
曲华姑妈靠在门框上打起了盹来，轻轻扯起鼾声。嘴角动了动，有一丝口涎。
她是不是做梦了。
这时，小男孩打了个哈欠。
走板桥镇和孩子们去学校有一段同路，要到岙颈上才分手。他们一直在前边跑，曹金秀不停喊，慢点，你慢点，别摔了跤。其他的学生偶尔会车头来看他们。还以为孩子早都走远了，谁知道，他们站在岙口分手的地方，站在一块儿等着。
那地方有个新修的两层平顶砖房，楼下，开着小商店。有几个学生，挤在商店门口。曲华姑妈懂得孩子们的心思，她直接走进商店，买了几颗糖，三包什么零食，三瓶酸奶，三个孩子才挥手说奶奶再见孃孃再见，他们欢欢喜喜朝学校的方向走了。曲华姑妈仍然穿着厚棉袄，额头上已经出毛汗。她找路边的一块石头坐了会儿，用手背揩把汗，等汗干。曹金秀思忖，这才走出了一华里多地呢，看起来，曲华姑妈身体比起从前确实是差远了。她甚至当时就预感到，这辈子，是和三孃最后一次走这条路了。曹金秀想起了许多年之前那件事，三十多年吧，真快呀！是不是用锄头铲阶阳的泥巴，被老爷骂了，自己和老爷赌气，她单独走板桥镇的那次。
现在当真想不起来了。
这地方缺柴，就连竹叶都要用柴笆捞回家来。麦兜也要拍掉泥土在院坝晒干。有一次，曹金秀和三孃，还有彭家院子的四五个妇女跑去偷别人柴。是从哪条路去的？有多远？通通忘了。看眼前这些丘陵，小山包，都像，又都不大像。反正，那次一去就是差不多整天。哪是偷什么好柴，好柴你即便偷了也拿不走。记得就是砍点马桑，还有在岩头上割些带刺的灌木，一些坚硬的刺笆。她们满手锥得都是刺，血糊糊的。去时还要在发髺里别一根被窝针，手指上刺如果太多了大家就相互帮忙挑出来。曹金秀回忆起来那里有个淌水的地方，在岩头上，有一大蓬墨绿色蓑草。蓑草割回家来，可以织成蓑衣的。那个时候，曲华姑妈人多狠啊，双脚多有劲啊，她连悬崖峭壁都能够爬得上去，砍了刺笆丢下来。三孃当然清楚记得这件事，咯咯笑着，露出几瓣缺牙。她含糊地说出了一个小地名，恰好吹过一阵风，曹金秀没听明白叫什么地方。当年有人站在对门坡上吼叫，骂人，大家就在刺笆笼中躲藏起来。又钻在刺笆笼、草笼里打手势，捂着嘴笑。曲华姑妈说，过了这么多年，别说是我记得，别人都还记得你一块儿去偷柴的那件事情。上次幺嫂还和我说起过呢，她们说你多么不害怕刺，连手出血了都没哭。她问哪个叫幺嫂。三孃说，住河对门，就是那次一块儿去偷柴的。去年开春的时候，她肚皮里头长蛾子死了。曹金秀努力搜索自己记忆深处，实在想不起来这么个人的模样。光记得那一次，确实是有好几个妇女。