故事 小产丧子她正心痛 刁蛮婆母却趁机塞人 让两通房丫鬟进门

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楔子

清晨喜鹊登高枝欢畅啼鸣，前缘坊里人声鼎沸。佟家夫人焦氏亲临，来坊里取一幅由坊主兰鸢亲制的双面观音绣像。

据说，佟家老夫人卧病在床多日，焦氏急得夜不能寐，亲自求上香火鼎盛的静音寺，历经千辛万苦终得寺内一高人的指点，即，为求佟老夫人痊愈，必得于家中供奉一幅观音大士的绣像。

那高人还言，绣像需得悬于静室中央呈南北向，万不可厚此薄彼了任一方。如斯以来，普通绣像自难入眼，也唯有双面绣像可示虔诚之意。

彼时坊中人潮涌动，亦有好些与佟家颇有往来的妇人们，或真情或假意地慰问一番佟老夫人的身子。

闻焦氏竟是自掏了私房银子为佟老夫人祈福，一个个皆目露夸赞之意。要知前缘坊坊主亲绣的双面人物绣像素来价值千金，观音大士的绣像更堪称绝品。

焦氏并不在意这些个赞赏，即使寒暄也无法将紧蹙的眉头舒展。

她双手合十放在胸前，叹道：“银钱乃身外之物，我如今就盼着这绣像真能如高人所言，早日换得婆母的身体康泰。”说罢，似有些气力不济，连脚步都虚浮了起来。

“夫人，您这几日不吃不喝地服侍在老夫人身侧，整宿整宿地都没睡过一个囫囵觉。”

前来相扶的丫鬟忧心忡忡，有心压低嗓音，却因天生就不是个轻言慢语的主，反叫周遭人都将她的话听了个清楚。

“别的也就罢了，您还在佛前潜心跪了足足七七四十九个时辰，便是铁打的身子也熬不住的呀。”

“莺儿，说这些做什么。我既为人媳妇，自是要尽心侍奉翁姑，方不负为媳为妇之本，”焦氏低声轻斥，又羞赧地向众人行了一礼道，“是丫鬟不懂事，叫众人见笑了。”

“不会，不会。”众人纷纷摆手，“有这般孝顺的儿媳尽心至此，佟老夫人真真是好福气……”

众人恭维，言语里的赞叹叫焦氏愈发羞赧了面容。待得众人寒暄过后，她才寻了借口脱身去二楼雅室。那里，兰鸢烹煮的茶水已然沸腾，袅袅清香自青碧茶水中弥漫开来，氤氲了两张久别重逢的脸庞。

二人在雅室重新落座，四目相对时，彼此的眼底都是心照不宣的揶揄。楼下窃窃私语未停，焦氏如听笑话般，将窗户悄悄推开一条缝。

“就佟老夫人那难缠的老货色，能得了这般孝顺的儿媳，真真是前世烧了高香吧。”

“谁知她是真心还是假意，当初佟老夫人在外头也说得有鼻子有眼，一字一句皆说她的儿媳不孝，可结果呢，等到那焦家人闹上门来，才知其图有虚词。”

“……”

焦氏听了一耳朵，便觉索然无味，干脆合上窗户，拿着身前的茶水轻啜，而后满足地喟叹一声。

“佟老夫人不惜将自己折腾病了，也一意要磋磨于你。你如今这般行事，虽说能在外头树立个好名声，可这没日没夜地紧绷着神经，到底于身体无益。”

兰鸢为她续水，见她眼下青黑，不由得面露忧色。她自是知晓佟老夫人磋磨媳妇的手段的，也正是因为知晓，才为焦氏的不以为然而担心。

“我早就不是当初的吴下阿蒙了。”焦氏“噗嗤”一笑，心底暖流涌动。

她伸出手拍了拍兰鸢的手背，俏皮地眨了眨眼，探过头来悄声说道：“我可只告诉你一个人哦，我那好婆母的病，才不是被折腾出来的。”

1

佟家长子佟冶外放三年，于吏部考核中得了个优等，遂被委派回家乡任通州府经历。其妻焦氏携子先行回乡，于府中打理一应事宜。

彼时，府中由佟老夫人马氏当家。马氏见儿媳归来，一双老眼中早就精光暗闪，当天晚上要求焦氏为其值夜。

焦氏柔顺应下，一如当年般怯懦低眉，老老实实地卷了方薄薄的被子，睡在马氏的脚踏之上。

夜间，马氏起夜频繁，又总能寻些上不得台面的借口叫焦氏端茶递水，每每折腾至下半夜才肯勉强睡去。

待至第二日清晨，她又叫焦氏随侍身旁伺候洗漱，不肯放其离去，短短几日便磋磨得焦氏面容憔悴、神魂难休。

马氏心中畅快，虽说自己也被带累得没睡过一日好觉，但想着又重新将儿媳给拿捏住，瞬间便觉得那一身的腰酸背痛也算不得什么。

当初焦氏一进门便被她囿在身边，每日里立足了规矩，端茶递水、请安值夜，焦氏无一不从。若她生了厌烦之心，也是能张口骂得、伸手打得。

她自是以为焦氏不过一温顺的兔子，是以更生了几分轻慢之心。

哪知会咬人的狗不叫，焦氏这贱妇竟在暗地里使了手段，诳得全家都允了其跟着自己的儿子去了外放之地，可惜她的一番筹谋都没了用武之地。

还好，不过脱离掌控三载，如今定还要其重新忆起自己的厉害。

她如是想着，就连在梦中都不自觉扯了扯刻薄的嘴角。她只以为蜷缩在脚踏上的焦氏只有在梦中暗自垂泪的份儿，殊不知于寂寞夜色里，焦氏早已悄无声息地爬起了身，静默地立在她的身侧。

焦氏见马氏已然睡熟，淡漠地从茶炉上汲一碗微温的茶水倒进夜壶中，而后悄然掀开马氏的锦被，将夜壶里的遗尿缓缓倒在她的身下。

马氏本就自我折腾了大半夜，此刻虽迷迷糊糊地感觉到自己身下有几分难受，可到底难以睁开困意重重的眼皮，只得无意识地嘤咛了一声，又侧过身沉沉睡去。

湿热的尿液点点晕染，慢慢泅进马氏身下的锦被中，形成不大不小的一片印记。

焦氏嘲讽地勾唇一笑，待放回尿壶后，重汲一碗茶水在手，又狠狠掼向地面。

“啪！”清脆的瓷器碎裂之声划破夜的宁静，留守在外的丫鬟、嬷嬷们被重重惊醒，匆忙披了衣裳便赶来瞧。

这一眼过去已然是面面相觑，论是谁都不敢上前去将马氏推醒。

窃窃私语之声悠悠响起，亮堂起的烛光印着每个人精彩纷呈的脸。马氏终于睁开迷惘的眼，尚未弄清事态，便欲顺着本性先咒骂焦氏一番。

谁知焦氏率先扑了过来，眼圈通红，涕泪横流，哀嚎的嗓音划破天际：“婆母，这可怎生是好，还不快去请郎中。”

……

兰鸢听得目瞪口呆，任是如何猜测都忖度不出佟老夫人的生病缘由竟会是这般。

她微张着嘴，结结巴巴道：“你就不怕被佟老夫人察觉出来么，毕竟本身身体并无大碍。”

焦氏“噗嗤”一笑：“我那好婆母早就被那身下的尿渍骇得魂飞魄散，人证物证在前，心底已然信了七八分。她这般年纪、素来养尊处优的老妇人，身体怎可能比得上劳作妇人那般健硕。

“更何况这些日子她为了磋磨于我，亦是缺眠少憩，早就是个外强中干的里子。此次请了郎中来瞧，郎中依据她所描述的情形，自是会调一个气血两虚、宜卧床休养之类的太平方子罢了。”

这话倒是实情，兰鸢放下半颗心的同时又心忧道：“可你就算得了个好儿媳的名声，着实也没落得什么实际的好处去。”

焦氏转眸，眸中狡黠之气尽露：“我欲借东风，也得先静候住好时机不是？”

2

闲叙少许，佟府又派人寻了来，说是佟老夫人在府中发着脾气，咒骂焦氏不孝，明知婆母有病，竟还有心思在外头久留。

兰鸢无奈地摇了摇头，这佟老夫人还真真是个不安分的性子，都生了这样的“大病”，还不忘拿焦氏作法。

她忽而有些庆幸，好在她认识徐棱时其便是孤身一人。她着实不敢想象，若是自己遇到这样的婆母又该如何应对。

话说这佟老夫人如今这般折腾，不过是为了发泄自己当初为人儿媳时所受的苦。多年媳妇熬成婆，她不但没有同理之心，反而愈发地蛮不讲理起来。

三年前，通州城内谁人不知，马氏面苦心狠，于内立威拿乔，于外散布谣言，口口声声皆言儿媳不孝，逼得儿媳差点儿投河自尽。

话分两头，焦氏乘车归家，收起在兰鸢面前的舒心惬意，又成了大宅门里任劳任怨的小媳妇。

马氏抬眼一瞧，见她眉目精致、肤白肌嫩，再忖自己面色焦黄、老态龙钟，更是气不打一处来。

她拼命拍着茶几，布满血丝的眼中愤懑满满，张嘴便骂道：“你这妖精，做婆母的尚在病中，你便做这种妖娆打扮，莫不是盼着我死，好掌了这家不成？”

“婆母息怒，儿媳忧心婆母身子，前去前缘坊取回观音大士的绣像，因怕穿着寒酸伤了府中脸面，这才简单装扮了几分。”焦氏叩首解释，眉目里满是真诚。

“你打量着我不知，成日里在外头卖弄这些有的没的，不就是为自己挣一个好媳妇的名声，叫旁人都来指责我无理取闹、嘲笑我愚昧无知么？”

马氏不依不饶，这几天她早已受够了焦氏的“管束”，今日好不容易抓到这一星半点儿的借口，说什么都要狠狠磋磨一番。

这些天，她着实不曾好好睡上一觉。自她生病，焦氏便将“二十四孝好儿媳”姿态发挥到极致，恨不得一天十二个时辰都紧紧跟随在她的身后。

从前值夜素来是她折腾焦氏的份儿，如今焦氏倒比她还积极，夜里每隔三盏茶的功夫必拉她起身，回头还给她重铺床铺，待好不容易睡下，不过片刻又被重新拉起。

焦氏还亲熬苦涩难咽的汤药，每次都监督她喝得一滴不剩，若她有推却之状，必重新煎熬出更浓郁的一大碗来。

待到白日，她欲处理中馈之事，不愿叫焦氏插手，反倒给了其休憩的机会，到了晚间更有精神头来折腾于她。

她骂过闹过后怕了焦氏的伺候，可焦氏就如没气性一般，对她的咒骂充耳不闻，只一心伺候在她周遭，反累得她被自己丈夫佟老爷一顿臭骂。

如斯折腾多日，她的病没见一点儿起色，可从佟老爷那儿受的气、从焦氏那儿受的“折磨”不减反增。

多日怨气聚集在胸口，好不容易等得今日佟老爷有事去了族中，她才能腾出手来，欲好好收拾收拾这个儿媳。

“婆母息怒，您的病可生不得这般的大气。一切都是儿媳的不对，儿媳在此给您赔礼了。”

焦氏柔顺地步步退让，可一转头就起身端了药来，坚定地立在马氏身侧，前伸着双臂层层紧逼。

“可就算儿媳再怎么不对，您也不能拿自己的身子开玩笑，家中还需婆母来主持大局呢。还望婆母先喝了此药，再来教训儿媳不迟。”

苦涩的药气蒸腾，闻得人几欲呕吐。

马氏本就紧绷的神经几乎被这药气挑起，她狰狞着面容，嫌恶地将药碗推开，指着焦氏的鼻子咒骂道：“定是你这贱妇，撺掇着郎中开出如此难以下咽的汤药。”

“婆母，良药苦口才利于病。”焦氏苦口婆心地劝，端着药碗又靠近一分，不出意料地被马氏狠狠推开。

“哐当！”药碗砸地，汤药四溅。

马氏拼命喘着粗气，素日里一意维持的端庄体面全然不要，眼底的熊熊烈火恨不得将焦氏燃烧殆尽。

“你这个疯婆子，这又发的是哪门子神经。”忽而，门外传来一男子气急败坏的呵斥声，马氏懵然回头，正瞧见大步而来的佟老爷。

在他的身后，被一众嬷嬷簇拥着的佟三祖老夫人将这一切收入眼底，肃穆的眉眼里多了几分不赞同之色。

马氏悚然一惊，干巴巴地笑迎了过来，嗫嚅道：“三伯婶怎今日有空前来坐坐？”

“我若再不来，这佟家的好媳妇，可不就又要被你磋磨死了？”佟三祖老夫人重重地捶了捶手中的拐杖。

转身又拉起焦氏的手，慈祥道：“好孩子，你又受委屈了。”

“婆母教训儿媳分属应当。”焦氏乖巧应着，只在无人瞧见的地方，微微勾起唇角。

她等的好时机，终于到了。

3

佟三祖老夫人刘氏是这一任佟氏一族的族长夫人，辈分极高、声望极重。兼之其第三子乃佟氏一门中官位最高者，是以其颇得佟氏族人看中。

她虽身居高位，为人却仗义遵礼，佟氏一族的内闱之事，若有难以决断之事，多由她居中调节。

这样的人，马氏自然不敢轻易得罪，如今令其瞧见自己训斥儿媳的场面，少不得又要被多念叨几句。想到这里，马氏就心烦意乱。

按理而言，婆母训斥儿媳天经地义，可自三年前焦氏投河了一回，原本寻常的家事便被刘氏拔高到影响佟氏一族名声的高度上。

“苛待过甚的名声一旦被肆意宣扬，你是不是要叫我佟氏男丁都难求到可心意的人家。”当年的刘氏振振有词，都没顾忌她半分脸面，直接对着佟老爷喊话，命焦氏随佟冶去了任上。

马氏咬牙切齿，可纵使心中再万般恨着，面上也不敢多流露出怨怼的神情来。她起身相迎，将刘氏让进上座，又命丫鬟奉上茶来。

刘氏不怒自威，她轻啜茶水，待众人全都落了座，才悠悠提起城中琐事，夸赞焦氏道：“近日族中往来，多有夸赞你贤惠孝顺之德，堪为我佟氏佳媳，极好。”

“孝顺公婆、伺候翁姑是侄孙媳的本分，”焦氏羞涩低首，又似无意识地补充了一句，“如今夫君为官，侄孙媳更是不敢懈怠，不但自省其身，更时时刻刻维护着他的，乃至佟家的脸面。”

“好，好，好，”刘氏连赞三声好，忽然话题一转，眉目又一片肃然，低斥道，“媳妇之孝，不但在于殷切伺候，更在于分担其劳苦。可你一味愚孝，只知令其身体康健，怎就还叫她劳心劳神。”

听到此处，马氏心中一紧，已猜到刘氏此次前来的目的。

果然，刘氏顿了一顿，重新开口道：“你作为佟氏这一房的嫡媳，嫁进府中已四年有余，从前跟着冶儿在任上尽不得孝道也就罢了，如今既归了家，怎还敢叫婆母劳心中馈。你瞧，生生将你婆母累出了病。”

焦氏立时伏地请罪，解释刚回家中，尚未来得及厘清事务便逢婆母大病。遂便想着先照顾婆母痊愈，再图掌家之事。

“你糊涂，冶儿不日便要走马上任，你身为官家夫人还不曾接手中馈，可是要叫冶儿被同僚们耻笑？”刘氏恨铁不成钢，又指了指马氏，“可是你紧抓着中馈不肯撒手？”

马氏乍然色变，哪里肯认下这等“罪名”，自是一个劲儿地摆手：“这不是媳妇刚回，我又病倒，一时未来得及交接而已。”

官家太太不掌家事，日后在外行走都不甚有脸面。众人皆知的事实，不过是马氏揣着明白装糊涂罢了。

“侄孙媳妇不懂事，你也不懂事么？其一握中馈不肯下放、其二磋磨媳妇不悔改，你就算不为自己的名声想想，可也得为冶儿的名声多考虑考虑。”

刘氏以拐杖重击地面，惊得佟老爷都飞速起身听训。

刘氏胸口起伏不定，又扯出老生常谈的佟氏族规，听得佟老爷与马氏连连请罪。待刘氏临走之前，马氏在佟老爷视线的威压下，终于掏出了府中的钥匙，万分不甘地交到焦氏手中。

焦氏诚惶诚恐接过，微垂的眼角里布满嘲讽。婆母一意磋磨于她，且为显自己的本事，怎肯轻易将中馈大权交出。公公又是个不管事的，只要名声不堕，也懒怠插手内闱。

可她怎能容许婆母再借着掌家之便苛待于她，自是要奋力一搏以图日后。幸好，婆母一如当年只会使些上不得台面的磋磨手段，这才给了她“无中生有”的机会。

求拜佛祖、私银供奉都是打下好名声的手段，更重要的是为了引起佟三祖老夫人的注意。佟三祖老夫人素喜双面佛绣像，在得知她迎回一幅精品双面佛绣像后必得寻机会来瞧上一瞧。

今次于佟三祖老夫人而言便是一个细瞧绣像的好机会，在佛像被请进静室，供奉中无人可扰之前；今次于她而言更是一个夺回中馈的好机会，在被众人目睹了婆母是如何磋磨于她之后。

公公虽不管事，却甚看重脸面与名声；佟三祖老夫人最重规矩体统，如今对着已有前车之鉴、现生了病还死抓中馈的婆母，自能挑起她维护公义之心。

东风已至，她终于能光明正大地拿回中馈。她将钥匙紧紧收在掌心，追忆着从前的落魄与苦难，从心底生出一片坚定来。

4

焦家有女名淑婉，其性如其名，甚是贤良淑德、温婉恭顺。十六岁上不远千里嫁来佟家，只盼着能婆媳和睦、夫妻相敬。

临出嫁前，焦母千叮万嘱，叫她对待婆母切要尊敬恭顺，万事不可轻言顶撞，安稳了内宅才能得夫君尊重。

淑婉含羞点头，新婚第二日便到马氏身边听训。马氏立了长篇大论的规矩，要求她尽心尽力伺候好公婆，伺候好夫君日常起居，要求她晨昏定省。

她一一应下，莫有不从，以为凭此便能得到婆母的真心欢喜，得做这佟家的好儿媳。

谁知她的顺从却成了马氏心底懦弱的象征，不但不摆出慈爱面孔，反倒是变本加厉地欺辱于她。素日的没个好脸色早就是寻常，气不顺了开口就骂，根本连理由都懒怠寻找。

好不容易她身怀有孕，正满心欢喜着期待着这个孩儿的到来。马氏却因她前来伺候得晚了，一口黑状告到儿子跟前，说她说她恭谨不足、心怀奸诈，仗着身孕便胡乱使小性子，着实不是好儿媳之相。

那佟冶亦是个愚孝的，不分青红皂白便训斥于她。可怜她一腔委屈无处诉，心情郁结之下不幸小产。

这下马氏更有了借口，直言她乃不吉之人，竟克死了腹中的骨肉。又立时从自己身边拨下两个丫鬟去了她的院中，说是伺候她之用，实则两丫鬟与佟冶眉来眼去，没几日便成了通房。

小产丧子她正心痛，刁蛮婆母却趁机塞人，让两通房丫鬟进门

又过数月，佟冶外放之地已定，马氏眉眼一转，扬言自己身子不适，强留淑婉在家中伺候，只肯遣了新晋的两个通房跟着伺候。

便是在此情形之下，淑婉遇到了兰鸢。说是遇到，还不如说是一场缘分。

娘家远在千里之外，淑婉有冤没处诉，再想到待得夫君外放归来，恐怕庶子都有了好几个，心情便更是郁结。

遂待给那尚未出世的孩儿点完河灯后，一时想不开便投了通州河，欲了却此注定被压迫苛待的一生。

可她一时急糊涂了，竟忘了自己擅泅水。待求生的本能苏醒，她在水中滑动着四肢，不禁悲从中来，放声大哭。

彼时夜色沉静，她低哑的哭泣声在水中浮沉，恍若水鬼在吟唱，骇得周遭祭拜的人群匆忙四散。

那一晚，兰鸢也在河边放灯，心情低落地给逝去的幼弟祈愿，听到哭声后心中着实生着疑窦，待见那水中人失魂落魄地爬上岸时才反应过来。

佟家的事儿坊中多多少少也传了些流言，可见到淑婉这般惨状，才知坊间之言不过万一。

“若因受不得婆母给的委屈便闹着要回娘家，这理由就算说破天去，也无人会站在我这一边，”淑婉抽泣不止，转身又欲扑进水中，“可要我再受这般磋磨，又着实令人生受不住。”

兰鸢轻声叹息，不期然想起自己当年在临近家门时，那漫天喝彩里的贞洁牌坊。不过都是礼法桎梏下的可怜人，她一时清醒着挣扎求生，着实不愿见到旁人深陷泥淖以致凋零。

“你如今这般情形，怕只有跟着你夫君去往外放之地，生下佟家的嫡长子才能有出路。”兰鸢生瞧其并不是个敢于突破礼法之人，只能退而求其次地给出了这般建议。

淑婉猛然抬头，眉眼里迸发出渴求的光，可回头又似想起了什么般，摇头摆手道：“可是我婆母定然不允，我又如何能逆得了她？忤逆公婆可是大罪！”

“侍奉翁姑，可从来都不止逆来顺受这一条路可走。”兰鸢怒其不争，忽有些后悔自己的多管闲事。

可她还想努力一把，这世道拿所谓的妇德捆着女人的行止，还侵蚀着大多数女人的认知。女子觉醒，从来就不是简单之事。

“好，”愣怔许久，淑婉终于郑重地点下头来，她伸出冰凉的手抓住兰鸢的，颤抖道，“兰坊主，你一定要帮帮我。”

也许，焦淑婉从骨子里便是叛逆的。不过是多年被《女则》、《女戒》洗涤着，才将那些个想都不敢想的念头都掩藏了起来。

自她在兰鸢的设计下故意在佟三祖老夫人经过的路边跳下了河，将马氏虐待儿媳的刻薄名声传出府去，令得佟三祖老夫人不得不为她做这个主后，她便福至心灵，自行策划了更加胆大包天的牌位事件。

悄悄溜进祠堂里推倒佟家先祖的牌位，寻高人做出“此等噩兆不过因先祖生气佟家嫡脉香火难继”的解读，加之坊间众说纷纭的恶婆母之言论，她的公公已然下定了决心，必要她跟随佟冶去任上，好歹得叫嫡长孙尽快临世。

外放的三年光阴荏苒，她成了这小家中说一不二的当家主母，内掌宅院、外走往来。如今随夫归来，内院之地，怎容得二虎共存。

5

在佟三祖老夫人与佟老爷的合力威压之下，马氏虽面上放权，但暗地里的小动作却从未间断过。

淑婉虽已经有了三年的管事经验，但到底将将接手偌大内宅，总不能一上来便将婆母的人手剔除个干净，白白担上一个忤逆不孝的罪名。

是以她一切遵循旧例，暗地里徐徐图之，打算日积月累地安插自己的人手。

就在这看似平静的波诡云谲里，佟冶归乡，阖家团圆。马氏一早便在门口等着，直等到日头高悬，才等回了自家亲儿踏马归来。

“儿啊，你可总算回来了。”马氏颤颤巍巍地扑了过去，因久晒而略显虚弱的身躯足够激起佟冶的愚孝之心。淑婉冷眼瞧着，静待马氏作妖。

果然，待到团圆宴毕，马氏就突然发难。她爱怜地抚着佟冶，关切问道：“怎就单薄了这么多，去任上三年可是吃了不少苦？儿行千里母担忧，如今既已回来，定要好生养养。”

佟冶摆着孝顺的面孔，作揖笑回道：“劳母亲担忧了，在外这几年淑婉照顾得极好。”

在外几年，淑婉本就是个贤惠的，且没了婆母在其中挑拨离间，夫妻二人着实相处得不错。当初跟过去的两个通房也不知是身子问题还是其他，因未能诞下子嗣也就并未升任姨娘。

马氏脸一僵，不承想儿子居然还帮着焦氏说话。母子不同心这还了得。她只觉危机重重，又想着那俩通房已然不中用，立刻将身侧的一个娇俏丫鬟给推了出来：

“你家娘子才接手了中馈，想来是个不得空的。原先的俩通房看着也不甚有福气，今儿娘就把香环赏了你，就代为娘好生照顾你的生活起居。”

长者赐不敢辞，更何况这香环香腮媚眼，颇得佟冶眼缘。佟冶无心推辞，拿眼递淑婉，示意她大方应下。

淑婉气急反笑，自家的婆母可真是片刻都等不得，见从前送来的两个通房没了用武之地，这立时便送了新的来膈应人。

她几乎可以预见，顶着“老夫人院中出来”名头的香环，待正式开了脸后，该是何等地嚣张跋扈。

可孝道一礼死压于身上，她就算暗地里能使手段，表面上却依旧只能恭敬有加。想到这里，她咬紧后槽牙，扯着笑脸将香环领了回来。

果然不出所料，这个香环着实能够兴风作浪，仗着是从老夫人院中出来的，很是嚣张跋扈。万般颐指气使的模样待到了佟冶面前，又悉数化成媚眼如丝的娇，迷得佟冶晕头转向。

淑婉有心教训一二，可无奈佟冶护得紧。她说得多了，正在兴头上的佟冶反倒冷了脸，话里话外叱责她善妒。有马氏勾着话头，有香环吹着枕边风。从前在任上好不容易积累的几分夫妻情谊，眼看着又岌岌可危。

淑婉每每提起这些都咬牙切齿，恨不得能使出千万般手段，只为寻到那香环的错处，好将她远远地发卖出去。

既暂无法拿捏住香环，她只得先将全副心神移到中馈的打理上，只盼着能尽快上手。待存下足够的威仪与地位，自然便能与一小妾计较得起来。

谁知屋漏偏逢连夜雨，也不知是因为与佟冶置了几次气而叫急火攻了心，还是因着中馈事忙而懒怠了将养。没过几日她便受了风寒，本以为是小事，可拖了几日后竟高卧不起。

主母大病，中馈之事暂不得理。佟冶被香环吹了几日的枕头风，亲自去求了马氏暂管起来。马氏佯装为难地暂时接了回来，又推脱气力不济叫香环跟着料理一二。

府中小人素来都是拜高踩低之辈，见当家主母已被佟老夫人全然拿捏，自是一颗心又偏到了马氏处，对着香环更是谄媚逢迎不在话下。

一时之间，嚣张跋扈的香环成了香馍馍，走到哪里都能听得一阵接一阵的奉承之声。

就连去寺中拜佛这样的大事儿，马氏都给她挣来一席之位。病体初愈的淑婉反驳不得，只能委委屈屈地带着香环一同前去。

待入了寺，香环自去求拜观音大士，求子的心思一览无余。马氏喜笑颜开，得意地对着淑婉挑着眉头。

淑婉如霜打的茄子般萎靡，也只有在偶遇旁的官家太太，以主母身份与旁人寒暄一二时，才勉强寻回一丝丝的气势。

正房失势，府中拜高踩低，淑婉无处排遣愁苦，只得借着采买绣品的名义躲在前缘坊中收拾心绪以图日后的较量，日渐孱弱的臂弯搁着她憔悴的容颜，整个人愈发显得弱不禁风。

兰鸢虽心疼于她，却也从内心涌起丝丝失望。曾经那几欲挣脱泥潭的人，终究还是成了一个囿于内宅而斤斤计较的脸谱妇人。

可内宅中的当家主母们，甚少能有如傅沁那般将夫妻情分看得透的，大多数仍旧在与姨娘们的较量中渐迷本心。女子间下意识的争夺与为难，也不知到底成全了谁的美梦。

兰鸢悠悠一叹，却也不知该如何来劝导于她。忽而，将面庞埋入掌心的淑婉低沉出声：“我的对手，从来都不是天生低了我一等的妾室之流。”

兰鸢愕然，抬头看向她。她已重新睁开双眼，晶亮的眸色光华璀璨。

6

马氏慌了，就在寺庙拜佛归来之后。

一向好脾气的佟冶难得地发了大火，一回府便命人拿下了香环，又命人去针线房捉来了管事俞娘子，各自足足打了数十大板。

寺庙拜佛时，淑婉与佟冶的同僚夫人亲切寒暄。闲聊间，不知深浅的香环忽然闯入，一身艳色百褶裙晃花了众人的眼。那同僚夫人笑得意味深长，淑婉则难堪得别过头去。

香环身上百褶裙所用的布料虽为银红，可织出的纹绣却是官家夫人专用的款式。

这款绸缎经由采买被收到针线房内，本该经过针线房管事登记造册而后送到淑婉处。

偏偏这些日子淑婉失势，身为香环亲娘的针线房管事只瞧得见这布匹华丽，便偷偷克扣了淑婉的分例，留给了自家的女儿。

香环如何能得知这绸缎的真实用处，再加之淑婉并未对收到的分例多做反驳，她便愈发张狂了起来，张狂到去了外头，也敢堂而皇之地将主母的分例用于自己身上。

宠妾灭妻的名头经由那同僚夫人的口流传了出去，待佟冶得知时已有同僚投来揶揄与嘲讽的目光。

而佟老爷得知是马氏赏下的人干的好事后，对马氏的不满又多添了一分，只怪她识人不清，竟还敢叫一通房协理家事，可不是坐实了佟家家风不正的传闻。

马氏被训自无颜掌家，淑婉则再次上位。

她以最快的速度厘清针线房的账目，从俞管事的克扣事件顺藤摸瓜，竟又从针线房牵扯到后院的采买，从而顺出一堆奴大欺主、欺上瞒下的贪腐之罪，更牵扯出内院银钱亏空的事实。

待消息递到佟老爷与佟冶面前时，二人惊愕得久久不能言语。佟老爷当即拍板，命淑婉严查细查，务必肃清府中账目。而马氏被佟老爷训斥太过，哪里还敢再插手此类事宜，乖觉地窝在自己院中。

一时间，府中人心惶惶，见着淑婉就如老鼠见了猫，昔日有多轻狂，如今便有多老实。

经过一番大刀阔斧的整改，府中总算有了几分新的气象。淑婉的主母之位愈发稳固，直叫尚困在院中的马氏抓耳挠腮。

“你并不是真心要与那香环怄气，只是为了叫佟老夫人放松警惕。还有那匹绸缎，是你故意采买放进去的吧。你做这些，想默默对抗的，一直都只是佟老夫人。”

兰鸢这才明白那日淑婉所言是为何意，此刻再回想起此前种种，忽有恍然大悟之感。

“这世间姻缘大多数源自于父母之命与媒妁之言，从未相识的男女之间被一场婚仪锁住了一生。这样的姻缘，其实并不需要多少你侬我侬，能得一场敬重、能守一方净土便已足够。

“所以，无论出现多少个香环，都不足以使我轻易动怒。可我嫁与的人家婆母难缠，从前一味顺从换来的不过折辱与打骂。

“此次归来，我也曾想着泯了从前恩怨，做一个孝顺备至的儿媳。可从婆母看向远哥儿那充满算计的目光中，我便知晓，与婆母的这场战役，我不能退。”

淑婉目露坚定，只有提起远哥儿时露出几分柔软。

远哥儿是她生出的嫡子，当初她本累极，可看着儿子软糯的小脸时，心底几乎柔成一滩水。这一滩水，又在外放回府，自家婆母面露阴冷笑容时凝成了冰。

冰刃锋利，她为母则强，再不愿对着胡搅蛮缠的婆母俯首称臣。

拿孩子作法不过是迟早之事，而淑婉要做的，便是在马氏将念头动到孩子之前谋划好全局。

就在府中稍稍安定的数月之后，蛰伏许久的马氏又躁动起来，遣了人来要抱远哥儿到她屋子中将养。

7

即使早就料到会有这一茬，可看着远哥儿因挣扎而哭得通红的小脸，她心中仍一阵一阵地抽疼。她勉力维持着表面的体面，软语求道：“婆母，远哥儿还小，又着实闹腾，媳妇怕他惹烦了您。”

而马氏则得意扬眉，将远哥儿紧紧勒在怀中，笑道：“好媳妇，我这边伺候的人手足，我又是个没什么事儿的，哪里还带不了他。正巧我接了远哥儿来，你也能安心处理一府的事务。”

一个祖母不贪图权势，只求孙辈承欢膝下，于孝道而言谁敢拒绝。可淑婉就是知晓，这不过是马氏拿捏她的一个手段罢了。

“您若想他，我每日带他来请安也便是了。”她试图据理力争，实不愿轻易放手。

婆母眼中的算计瞒不得人，既不是全心全意真心爱护，她又怎敢将亲生子送到婆母的手中。

马氏骤然冷下脸来，二话不说便抹起了眼泪道：“儿媳啊，你就将远哥儿放在为娘的身边吧。为娘与他是嫡亲的祖孙，怎会存害他之心。”

这话便说得诛心了，她不敢应，回头时瞧见了刚下衙的佟冶。

佟冶面色已然难看，偏偏马氏还是个没脸没皮的，既已哭诉上了，便也不在乎端庄与体统，跌跌撞撞地离了座，扯着佟冶的衣角便嚎道：

“儿啊，如今娘于院中孤寂，只不过盼着能有孙辈承欢膝下，你媳妇竟是不愿。”

自那场莫名的病后，佟老爷日渐嫌弃于她，从前还多留宿在正房里，如今倒十日之七八宿在小妾身边。这般难堪之事，如今却成了她挟远哥儿以令淑婉的利器。

“你媳妇忤逆犯上、不孝不敬，着实气煞为娘了。”马氏哭得那叫一个响亮，每一言每一语都如响亮的耳光，狠狠地抽在佟冶的脸上。

佟冶哪里能应下这等罪责，立时拉着淑婉淑婉伏地请罪，看向她的目光满是不满。

淑婉强撑着口气，定定看向马氏，沉着道：“婆母，儿媳于账目上有几处不明，想请教婆母一二。待婆母为儿媳解惑后，儿媳亲自将远哥儿的铺盖送到您院中来。”

马氏听罢愕然，实想不出淑婉葫芦里卖的什么药。可待私下里与其聊完账册上的遗漏，她瞬间如苍老了十岁般，再不提亲自养育远哥儿的话。

淑婉傲然昂首道：“婆母，您是这后宅里最尊贵的女人，荣享晚年不好么？‘孝’之一字大过天，我身为您的儿媳，到底会将这个字永放心中。但您若还执意使绊，媳妇在尊敬您的同时，到底也是不怕的。”

马氏双唇颤抖，哆嗦了半晌，终究没再能挤出一个字来。

……

兰鸢听到此处，着实好奇了起来，那账册中到底有何把柄，叫佟老夫人畏惧到这个地步？

“也不过就是她拿着公中的银款私放印子钱的罪证，如今佟冶身在官中，若家人中有放印贷者，那可是丢官的大罪。

“虽说她早已收了手，可只要做过，总会在账册中留下不可磨灭的证据，这也是我为何要迅速掌控府中中馈的意图。

“这等子罪证如今若是被我检举出来，公公愤怒之下就算不休了她，也定会送她去庵堂枯灯伴古佛一世。”

淑婉细细道来，再不复三年前于河畔委屈挣扎的狼狈模样。

“她若被送去庵堂，不是能省了你日后的诸多麻烦吗？”兰鸢定定地看着她，等着她斟酌之后的回答。

“孝悌乃为人之本，婆母再有错，也是为人子女不可不敬的长辈。”淑婉嗓音坚定，初心不改。

“不过是要剔除一味的顺从与愚孝罢了，在明理的范围内孝之顺之、爱之护之，方能遵天之道、守人之伦，如此，才是孝义之真谛。”（原标题：《傲红颜：佳媳淑婉》）

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