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奴隶制是美国历史上最为黑暗的一页,黑人奴隶们为了自由做着不懈的斗争,很多人因此付出生命的代价。所幸,黑暗之中,微光尚存。许多有良知的白人竭尽全力帮助黑人逃离奴隶主,获取自由。电影《被解放的姜戈》《为奴十二载》对此都有所体现。以下是10个奴隶关于自由的追求以及那些帮助过他们的白人朋友的故事。毫无疑问,他们的行动产生了巨大影响。

10 埃伦(Ellen)和威廉·克拉夫特(William Craft)

当埃伦和威廉·克拉夫特决定逃离南方的主人、为自由孤注一掷时,他们采取了极其痛苦——也异常勇敢——的方式:他们的行动一清二楚。埃伦是一位白人种植园主的女儿,也是这位奴隶主带有一半白人血统的奴隶之一。在她生命的很多时间里,她都被误认为是白人的家庭成员之一(这让她承受主人的怒气)。当她和丈夫决定去北方后,埃伦剪掉了头发,在脸上缠上绷带,戴上有色眼睛,换上了男装。她将像男性一样旅行,而威廉扮作她的奴隶。为了遮掩她是文盲的漏洞,她将手臂放进吊腕带,以此作为无法签名的借口。

得到主人让他们假期去看望家人的准许后,他们反而去了火车站,可他们的旅途一点也不轻松。在去北方的第一段行程里,埃伦紧挨主人的一位好友而坐,这个人她见过无数次;她装作耳聋以避免交谈。有几次他们都被当局拦下,要求检查埃伦拥有威廉的凭证,而每次都被人打断。有一次,一位妇女在弗吉尼亚招惹他们,坚持认为威廉是她逃跑的奴隶。

直到到达费城,他们才敢表明真实身份。在这儿,北方废奴主义者帮助他们找到歇脚的地方。几年以后,他们发现追赶奴隶的人仍然在搜寻他们;他们搬到了英格兰,在那里住到19世纪70年代。回到乔治亚州后,他们建了一所学校。

9 威廉·韦尔斯·布朗(William Wells Brown)

1814年,威廉·韦尔斯·布朗在肯塔基州出生,母亲是奴隶,父亲是母亲主人的一个不知姓名的白人亲戚。他和母亲与这家人一起旅游,1832年,他们试图逃跑,失败了。后来,他被卖给别人,在河船上工作。他在这里迅速学会了逃跑需要知道的所有知识。他的确逃跑了。1834年,他来到克里夫兰,开始了废奴主义者、演讲者和作家的生涯。他在纽约布法罗居住过一段时间,但《1850年逃亡奴隶法案》颁布后,他最终搬到了英格兰。他就是在这里完成了第一部属于非洲裔美国作家的小说的。

《克罗特尔》(Clotel)这本书讲述了托马斯·杰斐逊与一个女奴隶的孩子的故事,以及她在仇恨、偏见和从前至今的奴隶制度的威胁下寻找幸福的努力。她甚至尝到了这种幸福的滋味,秘密地与一位富裕的种植园主结了婚,并为他怀了一个女儿;但是幸福很短暂,仅仅持续到他为了一个白人妇女离开她,将她卖掉,她回到了奴隶制当中。

后来,布朗搬回了波士顿,继续写作现在被视为非洲裔美国人第一部剧本的作品——《逃亡:为自由一跃》(The Escape; Or, A Leap For Freedom)。这部作品于1858年出版,是对内战前南北方冲突的社会评论,影响重大;在具体层面上而言,这也是两个奴隶秘密成婚的故事。

8普莉西拉(Priscilla)回家

能追溯到奴隶贸易之始的家族记录和文献相当罕见,讲述一个人的家庭的完整故事而且没有中断的档案就更加罕见了。这也就是普莉西拉和她的祖先独特的原因。1756年4月9日,一艘名叫“野兔”的轮船离开塞拉利昂,准备去美国。船上是俘虏,等在这些旅途中侥幸活下来的人前面的是一辈子的奴隶生活。在这群俘虏里有一个10岁大的女孩,她被卖给南卡罗来纳州一个稻米种植园园主时,起名叫普莉西拉。

普莉西拉一生都在这个种植园度过,生下10个孩子。有些孩子的生活也有记录,最终可以组合成250年没有中断的记录链条,延伸至她的曾曾曾曾曾孙女——托马莱德·马丁·波莱德(Thomalind Martin Polite)。明白了自己家族的历史,波莱德回到了塞拉利昂,就像大使回国——很多代人以前她的祖先被迫背井离乡。

在进行她所谓的精神之旅之外,普莉西拉的记录还让人们注意到奴隶贸易中一个常常被忽略的部分——北方船只扮演的角色。“野兔”——把普莉西拉带到美国的轮船停靠在罗得岛的纽波特外面。实际上,当俘虏被带离非洲家乡、送到美国时,这个北方州是运输这些俘虏最繁忙的港口之一。美国奴隶制度的问题一目了然,因为南北方界限明显;然而,普莉西拉的记录在奴隶贸易中写出了另一章节。

7 莱维(Levi)和凯瑟琳·考芬(Catharine Coffin)

考芬一家是北卡罗来纳州虔诚的贵格会教徒,考芬一家认为——对成千上万逃离奴隶制的人而言很幸运——关于人的法案直接与道德规则和上帝的价值对立时,法案无效。不认同这些法案和积极反对发案是两件全然不一样的事,考芬一家持“积极反对”的观点。莱维·考芬很小时就形成了强烈反对奴隶制的观点,那时他和父亲看着一群套着枷锁的人去往奴隶市场。他问其中一个人;那人说他们与家人分离,以后的路必然很黯淡。

15岁时,考芬帮助一个同龄男孩逃离奴隶制,与家人的朋友一起安排他安全地逃往自由。成年后,考芬从未忘记这场斗争;搬到印第安纳州的纽波特后,他将自己的间房子改装成“地下铁路”的一个安全站点。他利用自己的职位——国家银行里士满办公室执行官——收集资金支持自己的人道主义活动,不仅为那些在他家留宿的人提供庇护,保护他们安全,还为他们提供热餐和新衣服。成千上万的人经过了他们家这个安全的避难所。到1864年,他到国外组织“英国自由人援助社”,帮助美国需要钱和援助的人。

6 盲眼的汤姆(Blind Tom)

当汤姆在乔治亚州一个种植园出生时,他的主人发觉这个婴孩是个瞎子后,断定他没有价值,还抵不了养大他的付出——或说花费。汤姆、他的母亲和另外两个孩子很快被卖给哥伦布的一位叫做詹姆斯·白求恩(General James Bethune)的律师。他一接触钢琴和白求恩家有喜好音乐的孩子们,就开始表现出惊人的音乐天赋。他能模仿所有种类的声音,无论是不是音乐;他听过一次就能将整首曲子演奏出来。

买他的家庭突然将他视为一座金矿,而不是没用的、吃饭的人。他们开始送他在北方和南方各地旅游,还与内战相关联。他演出的收益给了南部联邦军队,其中大部分钱用于照顾伤员。

不幸的是,盲眼的汤姆还患有另一种没诊断出的病症(许多人回想,认为他自闭)。他缺乏成熟和情感成长,这意味着甚至内战结束后他仍然需要监护人管理他的表演、旅行和资金;1908年去世时,他仍然住在霍波肯伊丽莎·白求恩(Eliza Bethune)家中。有时被称为“最后的奴隶”,盲眼汤姆通过音乐感动人们的能力不可置疑。他在白宫为詹姆士·布坎南总统表演时,还没有谁知道奴隶会使用除了后门之外的其他东西。马克·吐温写他的才能,一场接一场的表演。15岁时,汤姆创作了他最著名的作品——“马纳萨斯之役”。

5 戈登(Gordon)

关于这个人所知的信息并不多,只知道他叫戈登;但是根据一些尚存的记录,他在一个种植园当奴隶时,曾挨过监工一顿暴打,好几个月卧床不起。恢复期间,他制定了逃跑计划。1863年,在他挨打之后不久——很多人也将沦入他的悲惨境况——他从俘获他的人那里逃跑了,通过擦洋葱的方式成功躲过了大猎犬。对戈登而言,北方联邦军队就意味着安全。在一次体检中,医生发现了他的伤疤,把他的情况记录在了照片中,全世界人们都看得到。这张照片的复印件四处散布,被那些从未见过生活在奴隶制下的人所遭受的残暴待遇的人看见,他们明白了这些人所忍受的折磨。

这张照片在北方各州广为流传,甚至随为他检查的医生的一封信传到了欧洲。医生说戈登“聪明、懂礼貌”。知道这张照片引发情绪的效果是文字力所不及的,戈登让它自己说话。它的确做到了。戈登成为胜利、精神力量和勇气的象征。不幸的是,戈登参军后,他的大部分遭遇的记录都散佚了。有关他的行动的最后记录是一份他在哈德逊港被围困时的表现的参考资料,但是那张照片产生的影响无可估量。

4 哈丽叶·雅各布(Harriet Jacobs)

1813年,哈丽叶·雅各布出生在奴隶制中,但是她童年早期是十分愉快的。她的女主人教她阅读、缝纫,让她在大家都认为很友爱的家庭里长大。当她十几岁时,她的女主人去世,把她送给了自己的侄女。因为那时她的侄女还是一个蹒跚学步的小孩,哈丽叶便成为女孩的父亲——詹姆斯·诺康博士(Dr. James Norcom)——的财产。

诺康对这个少女很着迷。她突然发现自己成了一个禽兽和他嫉妒的妻子的目标。她通过与附近一位律师的关系寻求保护,与他生下两个孩子。根据法律,这些孩子是诺康的;为了激怒诺康卖掉她的孩子(卖给等着他们的父亲),雅各布让他怀疑自己逃跑了。实际上,她藏在房子上面的爬行通道里,那儿能看见她的孩子。

哈丽叶藏了7年,直到她的孩子被卖给他们的父亲,被带到华盛顿。他们一超出诺康的能力范围,她就向纽约逃去。最后,她在纽约与孩子相遇,仍旧遭到诺康追捕。她住在纽约时开始写作,最先以书信的方式,最后写了一本书。可惜这本书的主题竟然被废奴主义者忽略了:女奴遭受的性虐待。她的书,《一名女奴的人生际遇》(Incidents in the Life of a Slave Girl),署名是琳达·布伦特(Linda Brent)。名字虽然变了,但她的使命完成了。

北方废奴主义者猛然发现许多女奴忍受的真相。最终,雅各布回到了华盛顿地区,与逃离战争的奴隶难民一起工作。

3乔治·里尔(George Liele

1750年左右,乔治出生在一个笃信宗教的弗吉尼亚家庭中。里尔幼年便与亲生家庭分离,被卖给浸信会一个执事,执事允许他与家里其他人一起做礼拜。他们搬到乔治亚州以后,他知道自己发现了一项职业。里尔开始向其他不会阅读圣经的奴隶布道,他最后得到教堂授权,获许传教——这个教堂就是他当初与主人一起去的那个教堂。里尔继续在乔治亚州传教,后来在牙买加金斯顿建立了自己的教堂。

他使好几百人皈依,最终还建了一所学校。他的教区既有自由人,也有奴隶;尽管他尽了最大努力避免问题,他仍然要面对不可避免的冲突。很快,其中一位名叫摩西·霍尔(Moses Hall)的信徒开了一家教堂,引起了奴隶主的愤怒。他们冲击教堂,砍掉摩西助手大卫的头,以示警戒;然后把摩西摔到地上那颗人头面前。他们问他,知不知道他们这么做的原因;摩西回答说:“为了祈祷。”“现在开始,我们不要你再聚众祈祷,”他们回答,“如果我们抓住你这么做,大卫就是你的下场。”

摩西没有犹豫,跪在地上,合上双手,说到:“我们祈祷吧!”其他奴隶聚集在四周,制造混乱的奴隶主没有再触犯他们,离开了。里尔自己继续在牙买加各地建立其他教堂,从那以后他被视为在美国开启第一座非洲裔美国人教堂的人。

2波莉·贝瑞(Polly Berry)和露西·德莱尼(Lucy Delaney)

19世纪初,波莉•贝瑞出生时是伊利诺伊州的一位自由女性。还是一个孩子时,她被追捕奴隶的人绑架后卖给南方一个将军。波莉与另外一个奴隶生了两个女儿,露西和南希。主人死后,女孩儿们被送到南边更远的地方,离自由也更遥远了。南希是第一个逃脱的人,来到加拿大。波莉紧随其后,回到伊利诺伊家中。她向那里的法院起诉,根据她自由的出生和被绑架成为奴隶而控告他的主人侵犯她的自由。因为她能证明她出生时是自由的,法院判她继续拥有自由。

波莉赢得诉讼后,为解放女儿露西回到法庭。1842年,露西从主人那里逃跑;主人曾用卖掉她来威胁她。她逃到母亲那儿,被关在监狱;而波莉在法庭上为正式释放女儿而抗争。作为一名自由妇女的女儿,没有法律依据说明露西是奴隶。露西在监狱里度过了17个月,最终在案子结束时获得了自由。那时她14岁。后来露西嫁给一个名叫弗雷德里克·特纳(Frederick Turner)的人,他工作时在一次蒸汽船爆炸事件中丧生。这条蒸汽船以为露西的自由辩论的律师的名字命名——爱德华·贝茨(Edward Bates)。露西后来在叙事故事——《来自黑暗的光芒,或,为自由而斗争》(From the Darkness Cometh the Light, or, Struggles for Freedom)——中写到了他们的故事。

1 伊丽莎白·凯克利(Elizabeth Keckley)

伊丽莎白·凯克利出生时就是奴隶,但是通过努力、勇敢和一些商业知识,她后来成为这个国家首都里一位炙手可热的裁缝,还是第一夫人的闺密。1818年出生于弗吉尼亚州,她一生中记录的最早的大事是一个男性对她的性骚扰——这个人后来成为她儿子乔治的父亲。1852年,她与一个自称自由的男士结婚。但其实他是一名奴隶,凯克利为自己和儿子购买自由的计划泡汤了,因为要承担丈夫的花销这个额外负担。

她已经经营着自己制作裙子的生意,几位顾客给她购买自由需要的钱;她这样做了,然后带着儿子来到华盛顿,留下丈夫,开了另一家制作裙子的店面。凯克利的裁缝技术迅速广为人知,她的客户包括杰斐逊·戴维斯和史蒂芬·道格拉斯的夫人。1861年,她被推荐给玛丽·托德·林肯(Mary Todd Lincoln)。第一夫人不仅钦佩这位女裁缝的技术,而且很快与她成为了好朋友。她们互相帮助度过丧子之痛,凯克利不久还与林肯一起在内战期间到过各地。亚伯拉罕·林肯遭到暗杀后,玛丽·林肯发现自己经济贫困,还要面对谣言。凯克利关掉了华盛顿的店铺,搬到纽约城帮助她:管理她的不动产,甚至筹集资金来帮助自己的朋友。她这样做也引发了很多谣言。

凯克利还写了一本自传《所见背后:30年当奴隶,4年在白宫》(Behind the Scenes: Or, Thirty Years a Slave, and Four Years in the White House),目的是集资帮助这位悲痛的寡妇。玛丽·林肯拒绝了凯克利为她筹集的很多资金,最后这本自传让她们分道扬镳。凯克利得到一位作家的帮助。她得到许诺——移除个人的和可能造成尴尬的内容——后,便将个人信件和资料交给了别人。但什么东西都没有省略。这在两位妇女之间留下的裂缝再没能修复。凯克利最后回到华盛顿,一无所有。现在,她的作品被认为是了解林肯家生活的少数公开途径之一。

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